三叶虫

我国最早关于三叶虫的记录是《石雅》中所提到的“蝙蝠石”，在明朝崇祯年间发现于泰安大汶口，其外形容貌似蝙蝠展翅，故被命名为“蝙蝠石”。国外的最早记录可以追溯到1698年，鲁德将一头部长有三个圆瘤的化石命名为“三瘤虫”。1771年，地质学家瓦尔根据该类化石的形态特征，即身体从纵、横两方面来看都可以分成三部分：纵向上分为头部、胸部和尾部；横向上分为中轴及其两肋侧叶，故给出了一个形象的名称—“三叶虫”。

三叶虫形成化石的主要部分为其背甲，其外形多为卵形或椭圆形，个体一般长3~10 cm，宽1~3 cm。从横向上看，三叶虫的背部外壳可分为三部分∶从三叶虫前端到后端的中间部分称为轴部（或中轴），左边和右边两部分称为肋叶或肋部。从纵向看背壳可分为三部分：前部硬体称为头甲，后部硬体称为尾甲（或尾板），背壳剩余部分称为胸甲。

根据现有地层中保存的三叶虫化石特征推断，三叶虫的演化经历了寒武纪早期的出现、寒武纪一奥陶纪的繁荣发展，到二叠纪末期的全部灭绝，共持续了约3亿年。

当生活于海洋中的三叶虫个体死亡后，其遗体的坚硬部位或生活时遗留下来的痕迹被周围的沉积物掩埋，与空气隔绝避免被氧化。伴随着后期的石化作用，这些保存于岩层中的少数三叶虫遗体有机会能成为三叶虫化石。当发生地壳运动导致地层隆起，风化剥蚀岩层，使得保存在地层中的三叶虫化石出露到地表。通过开展野外工作，古生物学家采集暴露在地表上的三叶虫化石，就可以研究三叶虫生活的古环境、生物演化及发展过程等方面的内容。