马门溪龙 Mamenchisaurus
合川马门溪龙化石
马门溪龙化石
马门溪龙生活复原图
马门溪龙复原图
中国目前发现的最大的蜥脚类恐龙之一，因模式种发现于中国四川宜宾马门溪而得名。此属动物全长22米，体躯高将近4米。它的颈特别长,相当于体长的一半，不仅构成颈的每一颈椎长，且颈椎数亦多达19个，是蜥脚类中最多的一种。另外，颈肋也是所有恐龙中最长的（最长颈肋可达2.1米）。与颈椎相比,背椎（12个）、荐椎（4个）及尾椎 (35个)相对较少。各部位的脊椎椎体构造不同：颈椎为微弱后凹型，腰椎是明显后凹型，前部尾椎是前凹型，后尾椎是双平型，前部背椎神经棘顶端向两侧分叉，背椎的坑窝构造不发育,4个荐椎虽全部愈合，但最后一个神经棘部分离开。肠骨粗壮，其耻骨突位于肠骨中央；坐骨纤细；胫腓骨扁平，胫骨近端粗壮，长度相等。距骨发育,其上面的胫腓骨关节窝很发育,故中央突起很高，蹠骨短小，后肢的第Ⅰ爪粗大，各趾骨的形状特殊。
马门溪龙属主要有两个种：一为合川马门溪龙，发现于四川省合川县和甘肃永登；另一个为建设马门溪龙，发现于四川宜宾。所有马门溪龙都是浅水栖息者，一生的大部分时间是在水深约20米的湖泊中度过的。这些庞大的蜥脚类借助水的浮力以支撑其笨重的躯体，鼻子和眼睛长在头顶，类似现代潜艇的潜望镜，只要头顶微露水面，既可进行呼吸，又可窥测周围水面的动静，能长期呆在水下,需要时再选择有利时机上岸,以避免凶残的食肉类恐龙的突然袭击。马门溪龙主要靠水中的藻类和富有营养的柔软植物生活，有时也可能捕食一些软体动物和小鱼。
马门溪龙在蜥脚类演化史上属中间过渡类型，为蜥脚类恐龙繁盛时期（距今 1.4亿年的晚侏罗世）的早期种属，在侏罗纪末全部绝灭。
一九九六年前，当有羽毛的恐龙还没有被发现以前，如果要论中国最重要的考古学发现，相信就不提马门溪龙不可了。马门溪龙是至今为止颈部最长的恐龙，身体的长度有22公尺，不过，其身体长度的一半已经被11公尺长的颈部占用。马门溪龙的发现大大地震惊了考古学界，因为马门溪龙的结构不只是牵涉到古生物学的范畴，而更牵涉到建筑设计工程学理论。在那年代，曾经出土过颈部最长的恐龙就必数梁龙；纵使如此，梁龙颈部只不过占身体长度的三分之一。要支撑11公尺长的颈部，理论上身体长度一定要达到至少30公尺，否则会造成身体重量不平均。然而，马门溪龙的身体设计却完全能够克服以上的问题。
长颈究竟有什么实际用途?其中一项是进食时可涉及范围:长颈实际上并不是一般人所想像的对恐龙自己方便。根据一般蜥脚类恐龙骨骼构造的电脑模型测试，占身体长度的三分之一以上的颈部只有20°(三维立体X，Y，Z轴)。不过，长颈进食时可涉及范围会比较大，换句话来说，马门溪龙只需要微微摆动颈部，就能够摄食地面上很大的范围。 (在此讲句题外话)最近的研究报告显示大部分蜥脚类恐龙都没有把头抬到高空，涉食树干顶端树叶的能力。由此可见，大部分蜥脚类恐龙进食的方法都是倾向于摄食地面上的低矮植物。
由于要支撑11公尺、占身体长度一半的颈部，马门溪龙颈部上的颈椎骨跟大部分蜥脚类恐龙不同，它的颈椎骨有长长的骨椎条伸出，直接跟前几块颈椎骨融合在一起。这个特征不利于大幅度移动颈部，显示1亿4500万年前的马门溪龙颈部活动僵硬。超过22公尺的体长却只有20公吨的体重，能够做到「大而不笨」，完全是因为它的骨骼中空。顺带一提，马门溪龙的牙齿是圆钉状而不是蜥脚类恐龙中较为常见的”契”状。
马门溪龙的尾巴也占了身体另一大部分，尾巴可以以超音速挥动(电脑模型测试)，发出犹如海军大炮的威力，可作防御之用。建筑设计工程学家表示，马门溪龙的颈和尾巴，加上身体部分，就好像一座吊桥(金门桥、青马大桥)。脊椎骨就如吊桥的钢缆，发挥支撑颈和尾巴的作用，把重量传至身体部分，脚及地面。身体部分就像桥塔，起把重量传至地面的作用。马门溪龙的吊桥模型并不平不衡，因为它的颈和尾巴长度并不平均，颈较长尾巴较短。但以目前的工程技术，要建造如马门溪龙的吊桥十分困难。
